Der Diözesanrat vertritt als höchstes Laiengremium die katholischen Frauen und Männer im Bistum Essen und ist ein Zusammenschluss der Pfarrgemeinderäte, der Katholikenräte, der Verbände sowie von Persönlichkeiten aus Kirche und Gesellschaft.
Die Aufgabe des Diözesanrates ist es, das Apostolat der Laien zu fördern, die Anliegen der Katholik*innen in Kirche und Gesellschaft zu vertreten, zu Fragen des öffentlichen und kirchlichen Lebens Stellung zu nehmen sowie gemeinsame Initiativen und Veranstaltungen vorzubereiten und durchzuführen.
Im Sinne des „Dekrets über das Apostolat der Laien“ (2. Vatikanisches Konzil) ist der Diözesanrat vom Bischof von Essen anerkannt und soll diesen sowie die Bistumsverwaltung beraten.
Des Weiteren werden Vertreter*innen des Diözesanrats in das Zentralkomitee der deutschen Katholiken (ZdK) und in die Synodalversammlung des „Synodalen Weges“ entsendet.